Southwest USA – Programma Ridotto

Cominciate la giornata in direzione di Page, in Arizona. Qui c’è davvero l’imbarazzo della scelta, tanto che non sappiamo nemmeno da dove cominciare: è davvero difficile stilare una classifica secondo criteri di “bellezza” delle attrazioni di Page. Horseshoe Bend Di questo portento della natura plasmato dalla potenza delle acque del Colorado River abbiamo parlato nel nostro articolo di approfondimento intitolato “Horseshoe Bend: alla scoperta di un miracolo della natura”. Ormai tutti conoscono questo scenografico meandro del Colorado… e pensare che fino a qualche anno fa alcune guide turistiche addirittura lo ignoravano! Noi crediamo sia secondo solo ad Antelope Canyon e che meriti senza dubbio una visita. Lo si raggiunge a piedi, lasciando la macchina in un parcheggio che si trova lungo la Highway 89 in direzione sud-ovest, a 10 minuti di macchina dal centro di Page. Dal 2019 per poter lasciare la macchina è necessario pagare 10$. Dal parcheggio dovrete poi percorre un sentiero che vi porterà ad una terrazza panoramica da cui si potrà ammirare tutta la zona. Lake Powell Lake Powell è un enorme bacino artificiale che ha dato luogo a uno splendido labirinto acquatico di canyon di roccia rossa, angusti meandri navigabili, spiagge solitarie e incontaminate e archi naturali, uno su tutti il famoso Rainbow Bridge National Monument. Ci si può accontentare di una visita rapida a Wahweap Marina, oppure del panorama sopraelevato che si gode da Wahweap Overlook, o ancora si può decidere di salire su un battello al porto e esplorare Lake Powell in crociera. Esistono anche dei tour aerei in partenza da Page, che sono l’ideale per chi voglia godere di visuali sul lago altrimenti impossibili. Molti di questi sorvolano anche l’Horseshoe Bend, meraviglia naturale che dà sicuramente il meglio di sé quando viene osservata a bordo di un elicottero o di un aereo. Per sapere quali sono i tour disponibili, clicca sul link sottostante. Glen Canyon Dam Il lago si trova nella Glen Canyon National Recreation Area, e nelle vicinanze sorge la grande diga che lo ha generato: la Glen Canyon Dam, che è il motivo per cui nel 1959 è stata fondata la città di Page, vera e propria “company town” dove alloggiavano gli operai. Se volete vedere dove soggiornavano di preciso, andate nel centro di Page e cercate la 8th Avenue, che è chiamata la Street of Little Motels. Ci sono alcune strutture old style da vedere, come il Red Rock Motel, tutt’ora attivo. La diga Glen Canyon Dam, sulla quale passerete in auto per raggiungere Page, offre alcuni scorci davvero vertiginosi ed è visitabile al suo interno presso il Carl Hayden Visitor Center, una struttura davvero bellissima, come se ne vedono raramente nei parchi nazionali. Se non siete interessati alla visita, potete raggiungere alcuni point of view che vi permettono di vedere il profondo canyon scavato dal Colorado e l’imponente barriera della diga. Noi vi consigliamo il Glen Canyon Dam Overlook, che si trova sulla Scenic View Road, deviando dalla Highway 89 circa un miglio dopo aver valicato la diga: con una brevissima passeggiata raggiungerete una terrazza panoramica orientata sul canyon e sulla diga. Vermillion Cliffs e Paria Canyon Che cosa vedere a Page, se qui abbiamo deciso di stabilire per 2-3 giorni il nostro quartier generale alla scoperta della natura misteriosa dell’Arizona? Una possibile risposta è che si può visitare Vermillion Cliffs, il remoto parco naturale noto per ospitare il The Wave, luogo ai confini della realtà del cui fascino abbiamo parlato nel nostro articolo dedicato alle attrazioni di Vermillion Cliffs. Per reperire tutte le informazioni utili a visitare questo parco, vi rimandiamo all’articolo sopra linkato, ma ci teniamo a ricordarvi che la visita di Vermillion Cliffs e Paria Canyon richiede molto tempo, adeguati mezzi di trasporto e una certa attitudine alle escursioni più avventurose. The New Wave A proposito di The Wave… data la difficoltà nel raggiungerlo, forse potrebbe esservi utile qualche indicazione su come arrivare a The New Wave, un panorama abbastanza simile a due passi da Page. Da quelle parti inizia anche un sentiero molto affascinante e pericoloso che conduce sulla riva del Colorado River. Per tutte le informazioni su queste escursioni, leggete il nostro articolo dedicato al The New Wave a Page. Marble Canyon e Lees Ferry Il Marble Canyon, che si trova a 64 miglia da Page, è uno dei tanti canyon della zona scavati dai rami secondari o dal Colorado River stesso, ma ha una particolarità: qui si trova Lees Ferry, l’unico punto navigabile del Colorado River per parecchie decine di chilometri, nonché ufficialmente il punto d’inizio del Grand Canyon. In questa tranquilla valle nel cuore del canyon è possibile fare alcune escursioni via terra e via fiume, e percorrere i passi dei cercatori d’oro che qui fecero la loro fortuna. Per scoprire come arrivare a Lees Ferry e quali altri tesori naturali racchiude il canyon, vi rimandiamo al nostro approfondimento su Marble Canyon e Lees Ferry. Grand Canyon Vista Point Per raggiungere Lees Ferry occorre percorrere la US-89 a sud di Page, scendere dalla mesa fino a Bitter Springs e poi deviare sulla variante US-89 A, che poi nella sua continuazione conduce verso Vermilion Cliffs e Grand Canyon North Rim. Bene, fate attenzione: 35 km a sud di Page, poco prima di questa deviazione, si trova il Grand Canyon Vista Point, un punto panoramico che vi permetterà di vedere dall’alto proprio la sezione iniziale del mitico Grand Canyon! Se avete voglia di comprare qualche manufatto indiano, qui troverete un mercatino con molte bancarelle. Waterholes Canyon Questa è una delle escursioni meno conosciute di Page, e per questo motivo potrebbe essere una soluzione particolarmente azzeccata se vi avanza un po’ di tempo dopo la visita delle attrazioni principali. Come lo si raggiunge, e cos’è? Waterholes Canyon è uno slot canyon visitabile solo tramite un tour organizzato erogato dall’unica agenzia autorizzata. Il varco del canyon si trova praticamente sulla Highway 89, in corrispondenza di uno spiazzo che funge da parcheggio, 2 miglia a sud circa dopo il già citato parcheggio di Horseshoe Bend. Stud Horse Point e Skylight Arch Se avete noleggiato un’auto 4×4 e avete uno spiccato senso dell’avventura, potete raggiungere la zona di Ferry Swale, dove si trova lo Stud Horse Point, uno sconosciuto punto panoramico a una mezz’oretta di macchina da Page: troverete un paesaggio surreale di hoodoos, butte e balanced rock in cima a una mesa che offre un punto di vista sensazionale sul deserto e sul Lake Powell. Continuando sulla stessa strada per pochi chilometri di strada sterrata (molto malmessa!), troverete l’attacco di un agile sentiero che conduce allo Skylight Arch, un arco molto particolare sulla cima di una mesa da cui si gode di un panorama eccezionale sui territori di Utah e Arizona.

Pernottamento a Page

Stamattina prenderete parte alla visita Guidata di Antelope Canyon.

L’Antelope Canyon consiste di due formazioni separate, chiamate Antelope Canyon Superiore  e Antelope Canyon Inferiore. I due tratti sono separati dalla strada 98. Il rift che ha generato i due canyon, nel suo percorso verso il Lago Powell trova per primo uno sbarramento costituito da una formazione di arenaria posta trasversalmente al suo percorso. Qui genera L’Antelope Canyon Superiore Upper Antelope Canyon lungo solamente duecentosettanta metri, più agevole e facile. Proseguendo l’avvicinamento verso il lago, dopo cinque chilometri circa verso nord, l’erosione penetra nel terreno generando il più lungo e meno agevole Antelope Canyon Inferiore Lower Antelope Canyon lungo oltre quattro chilometri. Entrambe i tratti, visitabili solo con l’assistenza delle guide Navajo, costituiscono una vera meraviglia della natura, e sono una vera sfida per i fotografi a causa delle difficili condizioni di luce. In alcuni periodi dell’anno e del giorno, il tratto superiore è caratterizzato dai fasci di luce che raggiungono il suolo. Entrambi i tratti dell’Antelope Canyon possono essere soggetti a inondazioni improvvise Flash Flood. Violente piogge, anche molto distanti dal sito, possono provocare improvvise e pericolose inondazioni con preavviso scarso o nullo.

Una volta finita la visita partite per visitare il Bryce Canyon National Park attraversando la Virgin River Gorge e l’anfiteatro naturale del Cedar Breaks National Monument. Una   volta   arrivati   al   Bryce   Canyon, percorrete le 38 miglia (61 km) del percorso panoramico del parco per ambientarvi e scegliere in quale punto tornare per ammirare il paesaggio o fare una camminata. Non perdetevi un’escursione al grande Bryce Amphitheater; questo  impressionante paesaggio naturale si trova sotto il sentiero escursionistico Rim Trail ed è ricco di hoodoos, alte formazioni  rocciose a spirale  dai colori  accesi. In base al momento del giorno in cui accederete al parco, cercate di   godervi l’alba o il tramonto, fotografando  la vista da  punti  panoramici, come Sunrise  Point,  Sunset  Point, Inspiration  Point  e  Bryce  Point.  Rimanete anche quando  fa buio per osservare il vasto  cielo notturno stellato.

Pernottamento a Bryce Canyon

Proseguendo verso ovest si arriverà alla destinazione finale di oggi: Las Vegas, la città delle luci e dell’intrattenimento. Possibilità di girare la città e visitare i numerosi Hotel-Casinò presenti sullo Strip, per tentare la fortuna o per assistere ad uno dei numerosi spettacoli che vengono messi in scena dai vari alberghi per i residenti e non.

Perderete la cognizione del tempo lungo la “Strip”, dove i resort a tema molto elaborati offrono moltissime opportunità, tra cui casinò aperti 24 ore al giorno, opzioni di ristorazione innovative con chef famosi e una varietà di spettacoli e concerti con star leggendarie. Sia che scegliate di soggiornare in un hotel di lusso, sia che optiate per una sistemazione più semplice, il divertimento è alle porte. Se amate lo shopping esclusivo, preparatevi a passeggiare per i centri commerciali The Forum Shops at Caesars, The Shops at Crystals e Via Bellagio. Per acquisti più economici, andate a nord alla fine della Strip, al Fashion Show Mall o al Las Vegas Premium Outlets. Per un’esperienza unica, visitate il Downtown Container Park, un centro all’aperto con boutique, ristoranti, bar e musica dal vivo. Fremont Street, cuore pulsante della Downtown, è la seconda strada più famosa di Las Vegas dopo la Strip, ma non per importanza storica. Questa strada è antica quanto lo è Las Vegas: fondata nel 1905, fu la prima strada della città ad essere asfaltata. Il primo semaforo della città fu installato proprio qui, nel 1931, ma le sue tre luci non sono state le uniche a fare storia da queste parti. In effetti Las Vegas fu la prima città di tutto il Nevada ad essere servita dall’elettricità, e Fremont Street ne beneficiò in maniera particolare: ancora oggi viene chiamata Glitter Gulch, in memoria di quella volta in cui nel 1937 fu “invasa” dalle luci grazie all’elettricità generata dalla vicina diga di Hoover. Andateci oggi e vedrete che il soprannome non è assolutamente passato di moda, anzi! Ovviamente le principali attrazioni di Fremont Street sono ancora una volta i casino: non sono giganteschi e appariscenti come quelli della Strip, ma hanno una storia più antica. Basti pensare che il più antico casino di Las Vegas, il Golden Gate Hotel Casino, si trova proprio qui. Cominciate il vostro tour della Fremont Street raggiungendo il Main Street Station Hotel & Casino, che in realtà sulla Fremont Street non è: vi trovate in 200 N Main St, ma non appena varcherete la soglia dell’hotel avrete l’impressione di aver sbagliato comunque l’indirizzo. Se non l’avevate capito dall’esterno, tutto l’hotel e la zona dedicata ai giochi d’azzardo è a tema ferroviario: gli interni della lobby e delle sale da gioco sono stati costruiti e impreziositi da dettagli che vi faranno pensare di trovarvi in una stazione in stile vittoriano. Ma questo non è l’unico motivo d’interesse di questo hotel: se non avete intenzione di giocare d’azzardo, potete dare un’occhiata alla curiosa collezione di antichità dell’albergo, dai candelieri della Figaro Opera House di Parigi alla statua in bronzo di un cinghiale. Senza dimenticare di fare un salto nel bagno degli uomini, dove si trova… un autentico pezzo del Muro di Berlino. Fremont Street Experience: così è stato battezzato questo segmento di strada che va dalla S Main Street alla N 4 th St di Las Vegas. Dopo aver visitato la Main Street Station, raggiungi l’incrocio tra la Main Street e Fremont Street. Inutile dirvi che quando ci arriverete ve ne renderete subito conto, specialmente se sarà notte: in prossimità della splendida, nostalgica insegna del già citato Golden Gate Casino inizia una galleria di 450 mt coperta da uno schermo formato da oltre 12 milioni di lampadine a LED. Questa installazione è chiamata Viva Vision, ed è uno dei punti di forza di Fremont Street Experience, il motivo per cui ancora oggi può fregiarsi del nome di Glitter Gulch. Con cadenza giornaliera, ogni ora dalle 18 alle 1.00 di notte sullo schermo le lampadine danno luogo a uno stratosferico spettacolo di luci di 6 minuti accompagnato da canzoni di The Killers, Heart, Green Day e altri. La musica potrete sentirla suonare anche dal vivo, gratuitamente, in uno dei tre palchi destinati all’intrattenimento sotto la galleria. Pernottamento in HOTEL

Pernottamento a Las Vegas

Partenza in direzione Death Valley, uno dei luoghi più caldi della terra. La Valle Della Morte è situata a 80 metri sotto il livello del mare. Il Parco Nazionale della Death Valley (Valle della Morte) è davvero vasto, basti pensare che ha una superficie di ben 13.518 kmq, sorgendo per gran parte nello stato della California e per una piccola porzione in quello del Nevada. C’è tanto da vedere, a mio avviso è uno dei più grandi spettacoli che la natura del Nord America può offrire. Un paesaggio davvero inedito, uno skyline che difficilmente troverete in altre regioni del pianeta terra. Questa enorme landa inospitale dove però, come sempre accade, alcune forme di vita, sia animale che vegetale, riescono lo stesso a prosperare. I visitatori di primavera più fortunati potrebbero avere il dono di ammirare la fioritura nelle vallate, in un magico contrasto di colori, di vita e di morte. Prima cosa da segnalare è che, per fortuna, le strade primarie all’interno della valle sono asfaltate. L’off-road è generalmente non consentito senza apposita autorizzazione; quindi non avventuratevi perché oltre ad una multa potreste rischiare di danneggiare l’auto. Restate con le vetture nelle strade asfaltate e per il resto usate i piedi, facendo attenzione alle temperature. Data la vastità ed il tempo che spesso è limitato, prima di partire è bene chiarirsi le idee su quello da vedere e da fare. Passo secondario ma fondamentale è munirsi di una buona mappa dato che i gps spesso non funzionano correttamente.

Pernottamento a Death Valley

Proseguendo verso Sud-Ovest percorrerete un lungo tratto di strada che vi porterà a Los Angeles. Lungo la strada vi consigliamo una sosta visitiamo una delle tante Ghost Town: Calico Calico è una città mineraria ormai abbandonata che si trova a circa 200 km da Los Angeles in direzione Las Vegas nel deserto del Mojave (sud California). Fondata nel 1881 poiché nei pressi sorgeva una ricca miniera d’argento, arrivò a contare, nel periodo di massimo splendore, oltre 1200 abitanti. Con l’esaurirsi della miniera, via via, la popolazione iniziò a lasciare Calico in cerca di fortuna altrove; l’ultima abitante fu Miss Lucy Bell Lane rimasta nella cittadina e deceduta negli anni ’60. Girando per la cittadina si possono ammirare diversi edifici come la vecchia scuola, il saloon, l’ufficio dello sceriffo o quello dei pompieri. nonché la vecchia miniera. Arrivo a Los Angeles nel tardo pomeriggio.

Pernottamento Los Angeles / Santa Monica