Self Drive nel Cuore del Southwest Americano

Arrivo all’aeroporto internazionale di San Francisco. Dopo aver superato le formalità doganali e ritirato i bagagli, trasferimento individuale (non incluso) al vostro Albergo per il check-in. Serata a disposizione e pernottamento.

Se avete voglia di esplorare anche i dintorni della città, potreste decidere di visitare iI Muir Woods National Monument, che si trova a 24 km a nord della città. Questo è un vero e proprio monumento agli alberi poiché si tratta infatti di un’antica foresta di sequoie californiane che hanno tra i 600 e gli 800 anni e che si ergono per 76 metri in altezza. 10 km di sentieri lastricati portano a Pinchot Grovee a Cathedral Grove, oltre che alle rive del torrente Redwood: programmate la visita in un giorno infrasettimanale e arrivate la mattina presto per ammirare la foresta nei momenti piu magici e tranquilli. Proseguendo, a meno di due ore a nord-est di Muir Woods, i visitatori raggiungeranno le valli di Napa e Sonoma, che insieme costituiscono la più famosa regione vinicola della California e sono destinazioni molto popolari tra gli amanti del vino e del buon cibo. Prenotate un tour e godetevi le degustazioni di vino o le cene all’interno delle cantine, oppure all’aperto in mezzo ai vigneti; nelle cantine più piccole, potreste essere serviti addirittura dal produttore tesso. I viaggiatori più avventurosi potranno vivere a pieno questa esperienza bucolica facendo un giro in bicicletta, con o senza guida, tra le tranquille strade di campagna. L’area offre anche degli ottimi tour in teleferica e percorsi escursionistici tra le sequoie. Pernottamento in HOTEL

Dopo aver lasciato il vostro Hotel, ritirate l’auto a noleggio presso l’ufficio Alamo situato a: City: SAN FRANCISCO DT Location: SAN FRANCISCO-UNION SQUARE Address: 340 O’ Farrell St – San Francisco, CA 94102 US Phone: +1 (888)826-6893 Business hours: 07:00 – 17:00 Date and time: 24/08/22 10.00 Guidate per circa tre ore e mezza e arriverete all’entrata Ovest del Parco Nazionale di Yosemite. Le formazioni rocciose ed i paesaggi iconici fotografati dal famoso Ansel Adams sono ancora più mozzafiato quando sono visti dal vivo. Scoprite vallate profonde, prati rigogliosi ricoperti di fiori, sequoie giganti e le facciate in granito di El Capitan e Half Dome. Arrivate alla base della Bridalveil Fall o di un’altra delle altissime cascate del parco (la portata maggiore di acqua si ha in primavera), oppure fate escursioni, arrampicate o pedalate in mountain bike immergendovi negli splendidi paesaggi della High Sierra. Proseguite sempre in direzione Est e, una volta superato il Tioga Pass (3.031 mt s.l.m.) raggiungete Mammoth Lakes dove passerete la notte. Pernottamento.

Partenza in direzione Sud con destinazione Death Valley, uno dei luoghi più caldi della terra. La Valle Della Morte è situata a 80 metri sotto il livello del mare. Il Parco Nazionale della Death Valley (Valle della Morte) è davvero vasto, basti pensare che ha una superficie di ben 13.518 kmq, sorgendo per gran parte nello stato della California e per una piccola porzione in quello del Nevada. C’è tanto da vedere, a mio avviso è uno dei più grandi spettacoli che la natura del Nord America può offrire. Un paesaggio davvero inedito, uno skyline che difficilmente troverete in altre regioni del pianeta terra. Questa enorme landa inospitale dove però, come sempre accade, alcune forme di vita, sia animale che vegetale, riescono lo stesso a prosperare. I visitatori di primavera più fortunati potrebbero avere il dono di ammirare la fioritura nelle vallate, in un magico contrasto di colori, di vita e di morte. Prima cosa da segnalare è che, per fortuna, le strade primarie all’interno della valle sono asfaltate. L’off-road è generalmente non consentito senza apposita autorizzazione; quindi non avventuratevi perché oltre ad una multa potreste rischiare di danneggiare l’auto. Restate con le vetture nelle strade asfaltate e per il resto usate i piedi, facendo attenzione alle temperature. Data la vastità ed il tempo che spesso è limitato, prima di partire è bene chiarirsi le idee su quello da vedere e da fare. Passo secondario ma fondamentale è munirsi di una buona mappa dato che i gps spesso non funzionano correttamente. Pernottamento Dentro al Parco.

Oggi dirigetevi al Bryce Canyon National Park attraversando la Virgin River Gorge e l’anfiteatro naturale del Cedar Breaks National Monument. Una volta arrivati al Bryce Canyon, percorrete le 38 miglia (61 km) del percorso panoramico del parco per ambientarvi e scegliere in quale punto tornare per ammirare il paesaggio o fare una camminata. Non perdetevi un’escursione al grande Bryce Amphitheater; questo impressionante paesaggio naturale si trova sotto il sentiero escursionistico Rim Trail ed è ricco di hoodoos, alte formazioni rocciose a spirale dai colori accesi. In base al momento del giorno in cui accederete al parco, cercate di godervi l’alba o il tramonto, fotografando la vista da punti panoramici, come Sunrise Point, Sunset Point, Inspiration Point e Bryce Point. Rimanete anche quando fa buio per osservare il vasto cielo notturno stellato. Pernottamento

Oggi si parte in direzione di Moab. Arriverete nel primo pomeriggio e qui potrete iniziare la visita di Arches National Park. Questo parco è una area naturale protetta degli Stati Uniti che conserva oltre 2000 archi naturali di arenaria, includendo il famoso Delicate Arch oltre ad una varietà di formazioni geologiche uniche. Il parco si trova nei pressi di Moab, Utah, copre una superficie di 309 km², e la sua altitudine varia tra i 1723 m e i 1245 m. Dal 1970 42 archi sono crollati a causa dell’erosione. L’area, amministrata dal National Park Service, è stata originariamente designata come monumento nazionale il 12 aprile 1929, venne convertita in parco nazionale il 12 novembre 1971. Edward Abbey ha lavorato come ranger nel parco negli anni cinquanta, le sue memorie narranti questa esperienza sono raccolte e pubblicate nel romanzo Deserto Solitario. Una stagione nei territori selvaggi del 1968, che è diventato un classico della letteratura del deserto. Pernottamento

In mattinata si continua il viaggio verso sud per arrivare in pieno territorio Navajo ed ammirare uno dei simboli degli Stati Uniti occidentali: la Monument Valley è in realtà di origine fluviale (Colorado Plateau) e si trova al confine tra Utah e Arizona in un’area abbastanza isolata quanto estesa che dista più di 70 km dalla cittadina più vicina: Kayenta. La strada che conduce alla Monument Valley nella parte terminale è altrettanto famosa: essa segue un percorso rettilineo in leggera discesa che dà al viaggiatore l’impressione di calarsi all’interno della valle. La strada principale che conduce al luogo è la Highway 163. Il territorio è prevalentemente pianeggiante ad eccezione del fatto che la pianura è cosparsa da una sorta di guglie (geologicamente definite “testimoni di erosione”), dette butte o mesas. La zona fa parte della Navajo Nation Reservation (dove ancora vive una tribù, con la quale è possibile dialogare con discrezione) ed è un Tribal Park con ingresso a pagamento. Gli indiani gestiscono tutte le attività all’interno della valle compreso il discusso e costoso View hotel inaugurato nel 2009 costruito sul posto dell’essenziale campeggio che esisteva da 40 anni. Lì e al vicino Visitor center si possono contrattare le escursioni in jeep, che è possibile in una certa misura effettuare con il proprio veicolo e si trovano una discreta quantità di bancarelle sulle quali i Navajo vendono gli oggetti di loro produzione, in particolare gioielli. Al Monument Valley Visitor Center è possibile scegliere di visitare la vallata con una guida Navajo a cavallo della durata di 4 ore circa oppure in macchina della durata di 2 ore. La strada sterrata, e un po’ dissestata, che attraversa la valle è comunque percorribile da qualunque mezzo (anche camper) purché non si superino le 15 mph (velocità massima consentita sulla pista). Pernottamento.

Cominciate la giornata in direzione di Page, in Arizona. Qui c’è davvero l’imbarazzo della scelta, tanto che non sappiamo nemmeno da dove cominciare: è davvero difficile stilare una classifica secondo criteri di “bellezza” delle attrazioni di Page. Horseshoe Bend Di questo portento della natura plasmato dalla potenza delle acque del Colorado River abbiamo parlato nel nostro articolo di approfondimento intitolato “Horseshoe Bend: alla scoperta di un miracolo della natura”. Ormai tutti conoscono questo scenografico meandro del Colorado… e pensare che fino a qualche anno fa alcune guide turistiche addirittura lo ignoravano! Noi crediamo sia secondo solo ad Antelope Canyon e che meriti senza dubbio una visita. Lo si raggiunge a piedi, lasciando la macchina in un parcheggio che si trova lungo la Highway 89 in direzione sud-ovest, a 10 minuti di macchina dal centro di Page. Dal 2019 per poter lasciare la macchina è necessario pagare 10$. Dal parcheggio dovrete poi percorre un sentiero che vi porterà ad una terrazza panoramica da cui si potrà ammirare tutta la zona. Lake Powell Lake Powell è un enorme bacino artificiale che ha dato luogo a uno splendido labirinto acquatico di canyon di roccia rossa, angusti meandri navigabili, spiagge solitarie e incontaminate e archi naturali, uno su tutti il famoso Rainbow Bridge National Monument. Ci si può accontentare di una visita rapida a Wahweap Marina, oppure del panorama sopraelevato che si gode da Wahweap Overlook, o ancora si può decidere di salire su un battello al porto e esplorare Lake Powell in crociera. Esistono anche dei tour aerei in partenza da Page, che sono l’ideale per chi voglia godere di visuali sul lago altrimenti impossibili. Molti di questi sorvolano anche l’Horseshoe Bend, meraviglia naturale che dà sicuramente il meglio di sé quando viene osservata a bordo di un elicottero o di un aereo. Per sapere quali sono i tour disponibili, clicca sul link sottostante. Glen Canyon Dam Il lago si trova nella Glen Canyon National Recreation Area, e nelle vicinanze sorge la grande diga che lo ha generato: la Glen Canyon Dam, che è il motivo per cui nel 1959 è stata fondata la città di Page, vera e propria “company town” dove alloggiavano gli operai. Se volete vedere dove soggiornavano di preciso, andate nel centro di Page e cercate la 8th Avenue, che è chiamata la Street of Little Motels. Ci sono alcune strutture old style da vedere, come il Red Rock Motel, tutt’ora attivo. La diga Glen Canyon Dam, sulla quale passerete in auto per raggiungere Page, offre alcuni scorci davvero vertiginosi ed è visitabile al suo interno presso il Carl Hayden Visitor Center, una struttura davvero bellissima, come se ne vedono raramente nei parchi nazionali. Se non siete interessati alla visita, potete raggiungere alcuni point of view che vi permettono di vedere il profondo canyon scavato dal Colorado e l’imponente barriera della diga. Noi vi consigliamo il Glen Canyon Dam Overlook, che si trova sulla Scenic View Road, deviando dalla Highway 89 circa un miglio dopo aver valicato la diga: con una brevissima passeggiata raggiungerete una terrazza panoramica orientata sul canyon e sulla diga. Vermillion Cliffs e Paria Canyon Che cosa vedere a Page, se qui abbiamo deciso di stabilire per 2-3 giorni il nostro quartier generale alla scoperta della natura misteriosa dell’Arizona? Una possibile risposta è che si può visitare Vermillion Cliffs, il remoto parco naturale noto per ospitare il The Wave, luogo ai confini della realtà del cui fascino abbiamo parlato nel nostro articolo dedicato alle attrazioni di Vermillion Cliffs. Per reperire tutte le informazioni utili a visitare questo parco, vi rimandiamo all’articolo sopra linkato, ma ci teniamo a ricordarvi che la visita di Vermillion Cliffs e Paria Canyon richiede molto tempo, adeguati mezzi di trasporto e una certa attitudine alle escursioni più avventurose. The New Wave A proposito di The Wave… data la difficoltà nel raggiungerlo, forse potrebbe esservi utile qualche indicazione su come arrivare a The New Wave, un panorama abbastanza simile a due passi da Page. Da quelle parti inizia anche un sentiero molto affascinante e pericoloso che conduce sulla riva del Colorado River. Per tutte le informazioni su queste escursioni, leggete il nostro articolo dedicato al The New Wave a Page. Marble Canyon e Lees Ferry Il Marble Canyon, che si trova a 64 miglia da Page, è uno dei tanti canyon della zona scavati dai rami secondari o dal Colorado River stesso, ma ha una particolarità: qui si trova Lees Ferry, l’unico punto navigabile del Colorado River per parecchie decine di chilometri, nonché ufficialmente il punto d’inizio del Grand Canyon. In questa tranquilla valle nel cuore del canyon è possibile fare alcune escursioni via terra e via fiume, e percorrere i passi dei cercatori d’oro che qui fecero la loro fortuna. Per scoprire come arrivare a Lees Ferry e quali altri tesori naturali racchiude il canyon, vi rimandiamo al nostro approfondimento su Marble Canyon e Lees Ferry. Grand Canyon Vista Point Per raggiungere Lees Ferry occorre percorrere la US-89 a sud di Page, scendere dalla mesa fino a Bitter Springs e poi deviare sulla variante US-89 A, che poi nella sua continuazione conduce verso Vermilion Cliffs e Grand Canyon North Rim. Bene, fate attenzione: 35 km a sud di Page, poco prima di questa deviazione, si trova il Grand Canyon Vista Point, un punto panoramico che vi permetterà di vedere dall’alto proprio la sezione iniziale del mitico Grand Canyon! Se avete voglia di comprare qualche manufatto indiano, qui troverete un mercatino con molte bancarelle. Waterholes Canyon Questa è una delle escursioni meno conosciute di Page, e per questo motivo potrebbe essere una soluzione particolarmente azzeccata se vi avanza un po’ di tempo dopo la visita delle attrazioni principali. Come lo si raggiunge, e cos’è? Waterholes Canyon è uno slot canyon visitabile solo tramite un tour organizzato erogato dall’unica agenzia autorizzata. Il varco del canyon si trova praticamente sulla Highway 89, in corrispondenza di uno spiazzo che funge da parcheggio, 2 miglia a sud circa dopo il già citato parcheggio di Horseshoe Bend. Stud Horse Point e Skylight Arch Se avete noleggiato un’auto 4×4 e avete uno spiccato senso dell’avventura, potete raggiungere la zona di Ferry Swale, dove si trova lo Stud Horse Point, uno sconosciuto punto panoramico a una mezz’oretta di macchina da Page: troverete un paesaggio surreale di hoodoos, butte e balanced rock in cima a una mesa che offre un punto di vista sensazionale sul deserto e sul Lake Powell. Continuando sulla stessa strada per pochi chilometri di strada sterrata (molto malmessa!), troverete l’attacco di un agile sentiero che conduce allo Skylight Arch, un arco molto particolare sulla cima di una mesa da cui si gode di un panorama eccezionale sui territori di Utah e Arizona. Pernottamento.

Proseguendo verso Sud-Ovest percorrerete un lungo tratto di strada che vi porterà a Los Angeles. Lungo la strada vi consigliamo una sosta visitiamo una delle tante Ghost Town: Calico Calico è una città mineraria ormai abbandonata che si trova a circa 200 km da Los Angeles in direzione Las Vegas nel deserto del Mojave (sud California). Fondata nel 1881 poiché nei pressi sorgeva una ricca miniera d’argento, arrivò a contare, nel periodo di massimo splendore, oltre 1200 abitanti. Con l’esaurirsi della miniera, via via, la popolazione iniziò a lasciare Calico in cerca di fortuna altrove; l’ultima abitante fu Miss Lucy Bell Lane rimasta nella cittadina e deceduta negli anni ’60. Girando per la cittadina si possono ammirare diversi edifici come la vecchia scuola, il saloon, l’ufficio dello sceriffo o quello dei pompieri. nonché la vecchia miniera. Arrivo a Los Angeles nel tardo pomeriggio. Pernottamento

Negli anni, Santa Monica non ha mai perso il suo spirito di città di mare, anche se è diventata più glamour con hotel di lusso lungo la spiaggia, cucina raffinata e boutique di alto livello. Oggi potete vivere il meglio di questi due mondi: ampie spiagge californiane con surf e beach volley, ma anche una sofisticata “città nella città”. Dove finisce la Route 66 inizia il divertimento, all’iconico Santa Monica Pier. Il suo cartello di ingresso al neon è una delle icone più riconoscibili del sud della California e il porto, che ha aperto nel 1909, è direttamente sulla schiuma delle onde, con viste spettacolari della costa da un’estremità all’altra. Fate un giro sulla giostra dell’ippodromo Looff, risalente al 1922, e immergetevi nel mondo subacqueo all’Acquario del Santa Monica Pier. Con le sue giostre e nuovi autoscontri, Pacific Park al Santa Monica Pier porta la classica esperienza del parco divertimenti in una nuova era. È l’unico parco divertimenti sul molo della West Coast e ha una sala giochi dove potete esercitarvi a Whac-A-Mole o a Balloon Bust. Poi fate un giro per ammirare gli incredibili panorami costieri sulla Pacific Wheel, l’unica ruota panoramica al mondo alimentata con energia solare. The Bungalow, ispirato all’atmosfera rilassata di Santa Monica e al romanticismo di una casita stile Baja californiana, è l’incarnazione della vita di mare. Con i suoi soffitti a travi, l’arredamento originale e la sala giochi, questo rifugio sul terreno del Fairmont Miramar Hotel & Bungalows è come un beach club privato e pensato da surfisti. Rilassatevi sul patio con un cocktail fresco ammirando uno dei tramonti indimenticabili di Santa Monica. Con una lineup di nomi celebri come Lululemon, Abercrombie & Fitch e uno spettacolare Apple Store, Third Street Promenade è il paradiso degli shopper. Guardate i negozi passeggiando per questa strada senza auto, dove i musicisti di strada suonano serenate ai passanti e gli alberi potati a forma di fantastici dinosauri danno un tocco originale. Gli amanti dell’arte vorranno fermarsi da Bergamot Station, un’ex fabbrica di scaldabagno e magazzino che ora ospita una delle collezioni di gallerie più importanti della California. E se vi interessa la moda di alto livello in un ambiente di basso profilo, andate a Montana Avenue, dove troverete boutique cool, ristoranti e avrete una buona probabilità di vedere delle celebrity. Pernottamento